Традиционная китайская медицина относит невриты к заболеваниям, связанным с дисбалансом энергии на меридиане сердца (нервная регуляция) вследствие переохлаждения (часто на фоне эмоциональной нестабильности, стресса, нервного переутомления), а также воспалительного процесса и инфицирования (вирус герпеса) на фоне снижения иммунитета.
Лицевой нерв, седьмой из двенадцати пар черепно-мозговых нервов, обеспечивает двигательную активность лицевых мышц. Он располагается в непосредственной близости от слухового нерва, проходя через внутренний слуховой проход и околоушную железу. Этим объясняется, что нередкой причиной неврита лицевого нерва является воспаление среднего уха (отит).
Среди других причин наиболее часто выделяют травматические повреждения (лица, уха, основания черепа), нервные расстройства, инфицирование области уха, лица, опухоли, интоксикацию, нарушения обмена веществ (например, при диабете), нарушение кровообращения вследствие атеросклероза, в том числе в позвоночной артерии, неудачное стоматологическое лечение. При этом наиболее частым провоцирующим фактором неврита лицевого нерва является внешнее охлаждение (пребывание на сквозняке, холодном, резком ветру, потоке охлажденного воздуха от кондиционера).
Кроме слухового нерва, в непосредственной вблизи от лицевого нерва проходит промежуточный нерв, обеспечивающий как двигательную активность мышечных волокон, так вкусовую чувствительность и секреторные функции слюнных желез. Поэтому симптомами неврита лицевого нерва, помимо паралича (пареза) мимических мышц могут быть нарушение вкуса и расстройство слюноотделения.
Как правило, неврит лицевого нерва бывает односторонним и поражает только одну ветвь из пары лицевых нервов, однако в отдельных редких случаях может наблюдаться и двусторонний неврит.
Различают первичный неврит лицевого нерва (называется еще «болезнь Белла»), основными причинами которого являются переохлаждение и сосудистые (ишемические) расстройства, и вторичный, или симптоматический, неврит лицевого нерва, рассматриваемый как комплекс симптомов, возникших на фоне инфицирования, интоксикации, воспалительных процессов, травм, отита, гипертонических кризов и других причин.
Асимметричность лица относится к ранним симптомам начинающегося неврита лицевого нерва. По мере развития заболевания оно может привести к обширной картине паралича: опущению угла рта и глаза, несмыканию век, сглаживанию носогубной складки, полной неподвижности половины лица.