Основным признаком как острого, так и хронического бронхита является кашель. Другие симптомы зависят от формы заболевания.
Для острого воспаления бронхов характерны:
- тяжелый сухой кашель;
- выделение слизистой мокроты (может появиться не сразу);
- повышение температуры тела;
- хрипы;
- спазмы в горле.
Если бронхит вызван бактериальной или вирусной инфекцией, болезнь может сопровождаться головной болью и ломотой в мышцах.
У человека, страдающего бронхитом, кашель может продолжаться в течение нескольких недель или даже нескольких месяцев, если для полного заживления бронхов требуется много времени.
Симптомы хронического бронхита могут регулярно обостряться и не прекращаться вплоть до трех месяцев. У многих это происходит в зимние месяцы. После этого на некоторое время симптомы могут полностью исчезнуть. При хронической форме кашель чаще всего наблюдается по утрам.
Накапливающаяся мокрота не выходит наружу, что приводит к раздражению и отеку слизистых оболочек самих бронхов и трахеи. Слизь становится более вязкой, образуя более благоприятную среду для размножения бактерий.
Комочки слизи зацепляются за стенки бронхов, сужая их диаметр, что в запущенных случаях может привести к закупорке и полному разрушению стенок. Так развивается наиболее опасная форма бронхита — обструктивный.
Наиболее частое осложнение бронхита - пневмония. Это может произойти, если инфекция распространится дальше в легкие. При пневмонии происходит воспаление воздушных пузырьков — альвеол.
Это состояние чаще развивается у пожилых людей, курильщиков, людей с сопутствующими заболеваниями и ослабленной иммунной системой. Пневмония может быть опасна для жизни и требует медицинского вмешательства.
Следствием недолеченного бронхита может быть и такое хроническое заболевание, как бронхиальная астма.